#VitalTips: Calor Extremo: Impacto en la Salud

EFECTOS EN LA SALUD

A continuación, se describen algunos de los impactos más relevantes:

 

★      Deshidratación: El calor excesivo puede provocar una mayor pérdida de líquidos a través del sudor, lo que puede llevar a la deshidratación, y esta afecta el funcionamiento adecuado de los órganos y sistemas del cuerpo.

★      Golpe de calor: Cuando la temperatura corporal se eleva demasiado, puede producirse un golpe de calor. Esto es una emergencia médica y puede causar daño cerebral, convulsiones e incluso la muerte si no se trata a tiempo.

★      Calambres por calor: Las altas temperaturas pueden provocar calambres musculares debido a la pérdida de minerales como el sodio y el potasio.

★      Agravamiento de enfermedades previas: Las personas con enfermedades crónicas, como enfermedades cardíacas, respiratorias o renales, son más susceptibles a los efectos negativos del calor.

★      Problemas cardiovasculares: El calor puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede ser más peligroso para personas con enfermedades cardiovasculares.

★      Mayor riesgo de infecciones: Las altas temperaturas pueden favorecer la proliferación de bacterias y virus, aumentando el riesgo de infecciones.

★      Alteraciones en el sueño: El calor puede dificultar conciliar el sueño y afectar la calidad del descanso.

★      Cambios en la función cognitiva: El calor extremo puede afectar la concentración, la memoria y la toma de decisiones.

★      Aumento de la mortalidad: Las olas de calor pueden aumentar la mortalidad, especialmente en grupos vulnerables como los ancianos y los niños.

★      Enfermedades relacionadas con el calor: Además del golpe de calor, existen otras afecciones como el agotamiento por calor y la insolación.

FACTORES DE RIESGO

Cualquiera puede sufrir un golpe de calor, pero hay varios factores que aumentan el riesgo:

 

★      Edad: En los niños, el sistema nervioso central no está plenamente desarrollado y, en los adultos mayores de 65 años, comienza a deteriorarse, lo que hace que el organismo sea menos capaz de afrontar los cambios de la temperatura corporal.

★      Esfuerzo en un clima caluroso: La práctica de deportes, como jugar al fútbol o correr maratones de larga distancia, en un clima caluroso son algunas de las situaciones en las que se puede sufrir un golpe de calor.

★      Exposición repentina al clima caluroso: Exponerse a un aumento de temperatura repentino, se debe permitir que el organismo se acostumbre al cambio.

★      Falta de aire acondicionado: Los ventiladores pueden dar algo de alivio, pero el aire acondicionado es el sistema más eficaz para bajar la temperatura y reducir la humedad.

★      Ciertos medicamentos: Algunos medicamentos afectan la capacidad del organismo de mantenerse hidratado y responder al calor. Especial cuidado con los medicamentos que estrechan los vasos sanguíneos (vasoconstrictores), regulan la presión arterial al bloquear la adrenalina (betabloqueadores), hacen que el cuerpo elimine sodio y agua (diuréticos) o disminuyen los síntomas psiquiátricos (antidepresivos o antipsicóticos).

★      Algunas enfermedades: Algunas enfermedades crónicas, como las cardíacas o las pulmonares, podrían aumentar el riesgo de sufrir un golpe de calor. Lo mismo puede decirse de la obesidad, el sedentarismo y los antecedentes de haber padecido un golpe de calor, y hasta los cambios de humor, el calor pone de mal humor a la gente afectando las relaciones  interpersonales y la dinámica familiar.

 

MEDIDAS PREVENTIVAS

 

Para protegerse del sol y del calor extremos, es fundamental tomar medidas preventivas. Aquí tienes algunas recomendaciones:

 

★      Evitar el contacto directo con el sol entre las 11 y las 16 horas: Durante estas horas, la radiación solar es más intensa. Buscar sombra o permanecer en lugares frescos.

★      Vestir ropa adecuada:

○       Usar ropa suelta y de colores claros para reflejar el calor.

○       Cubrir la piel con manga larga y sombreros para proteger la cabeza y la cara.

★      Limitar la actividad física intensa al aire libre: Realiza ejercicios en horarios más frescos, como temprano en la mañana o al atardecer.

★      Hidratación constante:

○       Llevar siempre una botella de agua mineral.

○       Consumir alimentos frescos, frutas y verduras ricas en agua.

★      Protector solar y accesorios:

○       Usar bloqueador solar con un factor de protección solar (FPS) mayor a 15.

○       Utilizar lentes de sol para proteger los ojos y gorros o sombreros para cubrir la cabeza.

★      Evita el alcohol y permanecer en vehículos cerrados: El alcohol puede aumentar la deshidratación, y estar en un vehículo con ventanillas cerradas puede ser peligroso debido al calor acumulado

 

DIAGNÓSTICO

 

Los análisis de laboratorio pueden confirmar el diagnóstico, descartar otras causas y evaluar las lesiones en los órganos. Además de medir la temperatura corporal, estas pruebas comprenden las siguientes:

 

★      Medir la temperatura rectal para verificar la temperatura corporal central. La temperatura rectal es más precisa, es más exacta que las temperaturas de la boca, de la frente o de la axila.

★      Un análisis de sangre para determinar la concentración de sodio o de potasio, así como el contenido de gases en la sangre para ver si hubo daño en el sistema nervioso central.

★      Un análisis de orina para examinar el color de la orina porque, en general, es más oscura si hay un trastorno relacionado con el calor, y para comprobar el funcionamiento renal, que puede verse afectado por un golpe de calor.

★      Pruebas del funcionamiento de los músculos para determinar si hay lesiones graves en los tejidos de los músculos (rabdomiolisis).

★      Radiografías y otras pruebas de diagnóstico por imágenes para comprobar si existen lesiones en los órganos internos.

TRATAMIENTO GENERAL DE LOS TRASTORNOS  POR CALOR

El tratamiento para los golpes de calor se enfoca en enfriar el cuerpo a una temperatura normal para prevenir o reducir el daño al cerebro y a los órganos vitales. Para hacerlo, se deben adoptar una serie de medidas:

 

★      Trasladar al afectado a la sombra, a un lugar fresco y tranquilo.

★      Mantener la cabeza un poco alta.

★      Intentar refrescarle mojando su ropa; con compresas de agua fría y bolsas de hielo sobre la cabeza.

★      Hidratar con abundante agua, siempre que la persona esté consciente.

★      Sumergir en agua fría. Se ha demostrado que la manera más eficaz de reducir la temperatura corporal central de forma rápida es tomar un baño de agua fría o helada. Cuanto más rápido se sumerge en agua fría, menor será el riesgo de lesiones de órganos o muerte.

★      Usar técnicas de enfriamiento por evaporación. Si no es posible sumergir en agua fría, reducir la temperatura corporal mediante un método por evaporación. Se vaporiza agua fría a la vez que se abanica aire caliente sobre el cuerpo, lo que hace que el agua se evapore y enfríe la piel.

★      Envolver en hielo y mantas o en una manta especial de enfriamiento y aplicar compresas de hielo en la ingle, el cuello, la espalda y las axilas para bajar la temperatura.

★      Solicitar ayuda médica si fuese necesario.

★      Dar medicamentos para detener los escalofríos. Si los tratamientos para bajar la temperatura corporal dan escalofríos, el médico puede dar un relajante muscular, como una benzodiacepina. Los escalofríos aumentan la temperatura corporal, y hacen que el tratamiento sea menos efectivo.

ERRORES MÁS COMUNES

★      Mojarse la cabeza y luego colocarse un gorro mojado: Esto disminuye la posibilidad del organismo de eliminar calor por la cabeza, por el aumento de la humedad local y conduce al desarrollo del golpe de calor.

★      Tomar agua solo cuando aparece la sed: El organismo siente sed cuando ya lleva entre 20 y 30 minutos de deshidratado, por lo cual se debe tomar líquido 30 minutos antes de empezar la actividad física y cada 20 minutos durante la misma. Las bebidas “colas” no son eficaces para la hidratación.

★      La práctica de natación (entrenamiento o recreativa) también puede conducir a la deshidratación. El organismo humano requiere consumir agua para hidratarse, no se hidrata por absorción periférica, por lo tanto los criterios de hidratación son similares a los de otras prácticas deportivas.

 

RECOMENDACIÓN

 

Es fundamental tomar medidas para protegerse del calor, como mantenerse hidratado, evitar la exposición prolongada al sol, vestir ropa ligera y protegerse con sombreros, lentes para el sol y protector solar.

 

No olvides Identificar los síntomas de malestar relacionados con el calor                      y buscar atención médica si es necesario.

 

 

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

 

1. Navarro Elizondo, M. ¿Cuáles son los efectos del calor en la salud?. Zona Hospitalaria Navarra. Disponible en: https://zonahospitalaria.com/cuales-son-los-efectos-del-calor-en-la-salud/  [consultado el 23 marzo 2024]
2. Landau, M. El calor puede enfermarte y puede ser mortal. National Geographic. Disponible en: https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/2023/06/el-calor-puede-enfermarte-y-puede-ser-mortal  [publicado junio 2023, Consultado el 23 marzo 2024].
3. Gobierno de España, Ministerio de Sanidad Servicios sociales e Igualdad, Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente. Altas Temperaturas: Salud y Cambio Climático. MIMAM(2005): Evaluación preliminar de los Impactos en España por Efecto del Cambio Climático. Moreno Rodríguez, J. M. Disponible en: http://www.oscc.gob.es/es/general/salud_cambio_climatico/altas_temperaturas_es.htm [Consultado el 23 marzo 2024].
4. Mayo Clinic. Golpe de Calor. Síntomas y Causas. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/heat-stroke/diagnosis-treatment/drc-20353587 [Consultado el 23 marzo 2024].
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