#VitalTips: Riesgos del calor extremo en la salud

El calor extremo puede perjudicar nuestra salud de diferentes maneras.

Daños directos a la salud producidos por el calor:

Enfermedades relacionadas al calor: las enfermedades relacionadas al calor, como los calambres por calor e insolaciones, pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales.

Imposibilidad de refrescarse de noche: nuestros cuerpos necesitan refrescarse en las noches, y cuando no lo logran, el corazón trabaja más duro para poder regular la temperatura corporal, lo que puede sobrecargar los órganos internos.

Contaminación del aire: las temperaturas más elevadas pueden aumentar los niveles de la contaminación del aire, y de ese modo, el calor extremo se convierte en peligro, especialmente para las personas con problemas respiratorios y cardíacos.

Impactos sobre la salud mental: el calor extremo puede llegar a correlacionarse con índices más elevados de visitas a salas de emergencia debido a problemas mentales, entre ellos, abuso de sustancias, ansiedad y trastornos del estado anímico.

Mayor violencia: las temperaturas más elevadas se asocian con un aumento en delitos violentos, incluyendo la violencia de género.

Resultados adversos en embarazos y partos: el calor intenso es perjudicial para los embarazos y está relacionado con partos prematuros, bajo peso de recién nacidos, pérdida de embarazos y estrés en bebés recién nacidos a causa del calor.

Trastornos del sueño: las temperaturas nocturnas elevadas pueden dificultar el sueño, y la falta de sueño puede exacerbar una serie de problemas de salud adicionales.

Incremento en hospitalizaciones y muertes: las olas de calor se han relacionado a índices más altos de hospitalización por enfermedades cardiovasculares, renales, respiratorias y trastornos de salud mental.  El calor es la principal causa de muertes relacionadas al clima en los Estados Unidos.

Impactos indirectos en la salud a causa del calor:

Interrupciones en los servicios de salud: el aumento en llamadas a ambulancias y hospitalizaciones durante períodos de calor extremo, puede causar interrupciones en los servicios de atención médica esencial.

Problemas de almacenamiento seguro de medicamentos: muchos medicamentos deben ser almacenados a una temperatura moderada. Las temperaturas extremas pueden exceder los requisitos de temperatura de algunos medicamentos, y de ese modo éstos pueden perder su efectividad e incluso ser peligrosos de ingerir.

 Infraestructura sobrecargada: los períodos prolongados de calor extremo pueden generar demandas excesivas de aire acondicionado, lo cual sobrecarga las redes eléctricas y puede desencadenar interrupciones en el suministro eléctrico.

Problemas de seguridad de alimentos: las temperaturas elevadas y las interrupciones en el suministro eléctrico aumentan el riesgo de que los alimentos se echen a perder, lo que a su vez puede causar enfermedades transmitidas por los alimentos.

 

Signos de enfermedades relacionadas al calor

El conocer los signos de enfermedades relacionadas al calor puede salvar vidas. He aquí cómo puede protegerse a sí mismo y a sus seres queridos.

Insolación es una enfermedad grave y potencialmente mortal que requiere de atención médica inmediata.16 Se le conoce también como “golpe de calor.”

Síntomas: temperatura corporal muy alta (103°F/39.4°C ó más); piel caliente, enrojecida, seca; pulso fuerte y acelerado; dolores de cabeza o náuseas.

Qué hacer: La insolación es una emergencia médica. Si está asistiendo a otra persona, colóquela en un lugar más fresco. Ayúdele a bajar su temperatura corporal con paños fríos o un baño fresco. No le dé nada de beber.

Agotamiento por calor es más leve que la insolación. Sin embargo, es una afección grave que requiere de atención oportuna.

Síntomas: sudoración excesiva; piel fría, pálida y húmeda; pulso acelerado y débil; náuseas o vómitos; calambres musculares; cansancio o debilidad; mareos o visión borrosa; dolores de cabeza o desmayos.

Qué hacer: vaya a un lugar más fresco. Aflójese o quítese el exceso de ropa. Colóquese paños fríos y húmedos en el cuerpo o tome un baño fresco. Beba agua a sorbos. Reciba asistencia médica de inmediato si tiene vómitos o si sus síntomas empeoran o duran más de una hora.

Calambres por calor son espasmos musculares dolorosos que suelen producirse durante la actividad física intensa en ambientes calurosos.

Síntomas: sudoración excesiva durante el ejercicio intenso, o dolores o espasmos musculares en piernas, brazos, la pared abdominal y la espalda.

 

Qué hacer: deje de hacer actividad física y vaya a un lugar más fresco. Quítese el exceso de ropa. Beba agua o una bebida deportiva. Busque asistencia médica si sus calambres duran más de una hora, si mantiene una dieta baja en sodio o si tiene problemas del corazón.

¿Quiénes son susceptibles a los impactos del calor extremo?

El calor extremo puede ser peligroso para todos nosotros, pero algunas personas son más vulnerables que otras. Entre los grupos susceptibles se encuentran:

• ·         Bebés y niños
• ·         Personas embarazadas
• ·         Personas mayores
• ·         Personas con condiciones preexistentes, como enfermedades cardíacas y respiratorias.
• ·         Personas que toman medicación que aumentan la sensibilidad al calor
• ·         Atletas y aficionados a las actividades al aire libre
• ·         Personas que trabajan al aire libre, como socorristas, trabajadores agrícolas, jardineros y obreros de construcción.
• ·         Comunidades de bajos ingresos que tengan acceso limitado a espacios con aire acondicionado y servicios de salud esenciales 

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